(Pag. 19)…viene
al mundo Eugenio Alejandrino Garay, el 16 de noviembre de 1874, hijo de don
Vicente Garay y doña Constancia Argaña…huérfano de madre a muy temprana edad
-tenía 5 años- el padre entregó sus hijos a la abuela de éstos, quien se muda a
Pirayú invitada por su hijo Ladislao, a la sazón jefe de la Estación de Ferrocarril
de dicha ciudad…
Pag. 139…, en la
segunda quincena de mayo de 1933, Eugenio A. Garay es trasladado a la 7ª
División de Infantería, de reciente creación. Llevaba éste una escueta orden
del Comandante del 1er. Cuerpo de Ejercito, Cnel. Gaudioso Núñez, que decía: “Destínase al Tte. Cnel, Eugenio A. Garay a
prestar servicios en la D.7 ”.
Evocando el hecho
afirmará más tarde en su libro “Fusil al hombro”, el Gral. Amancio Pampliega, a
la sazón Jefe de Estado Mayor de la citada gran Unidad: “Me pareció muy
singular la forma en que venía a nuestra división un hombre de su jerarquía y
edad. Estábamos en esa época en el fortín Arce, a orilla del río Verde, donde
había algunas viviendas construidas por los bolivianos y por nosotros. Le
ofrecí mi modesto rancho. Garay agradeció pero eligió una choza pequeña, a unos
cincuenta metros de la mía. Puse a su disposición un ordenanza. Le mostré
nuestro casino, un largo galpón de paja, cerca de la cocina. Me apersoné ante
el Comandante de nuestra División, Tte. Cnel. José A. Ortiz quien, apretando
los labios al leer la orden que exhibí, me dijo: “Qué hacemos con este señor!”.
Le sugerí que lo designara Jefe de Estado Mayor de la división, cargo que me
pareció más compatible con su personalidad. Alegó que la edad de Garay no se
avenía con las actividades de un Jefe de Estado Mayor en tiempos de guerra. Le
propuse entonces entregarle el mando de uno de los tres regimientos que
componía la División. Tampocola División. Y
“Garay fue
designado ayudante del Comando de la división. No hizo ningún comentario. Salía
temprano del rancho, solo, sobre una mula que le proporcioné, para realizar
visitas a los regimientos. A veces iba a pie y retornaba al oscurecer a darnos
cuenta de su voluntaria excursión por las líneas. Sin practicar el cargo de
ayudante, ejerció de hecho la función de un asesor en todos los escalones del
Ejército”.
Garay jamás abuso
de sus años ni de su experiencia y siempre trató con gran respeto a sus jóvenes
superiores a los que aconsejaba sabiamente. Su vasta ilustración deleitaba a
sus jefes y a los oficiales en largas sobremesas de las cenas en el casino y
cuando, a pedido de sus compañeros, se explayaba sobre nuestra historia, su
conversación docta y amena, adquiría calidad de clase magistral, tan grande era
el conocimiento que poseía sobre el devenir de nuestro país.
La figura de D.
Manuel Gondra, de quien había sido gran amigo, le inspiraba, por su probidad y
erudición fuera de serie, una profunda admiración. Recordaba con afecto a los
generales Caballero y Escobar, y amigo cordial del Presidente Eusebio Ayala, en
sus afectos no incidían para nada las ideologías políticas.
En esos meses
nuestro Ejército se hallaba a la defensiva en una línea general que abarcaba a
Toledo en el norte y a Nanawa en el sur, contra la que los bolivianos
realizaban inútilmente furiosas ofensivas. Incluso se vieron forzados a atacar por
las noches, porque la tropa se negaba a enfrentar de día a los paraguayos, pero
los resultados fueron los mismos.
A Estigarribia le
impacienta mantenerse a la defensiva, si es válida la expresión para un hombre
que jamás perdió la calma, pero el Presidente Ayala se mantiene reticente a
ordenar ataques, alegando que nuestro país, carente de los elementos necesarios
y sin fondos para adquirirlos, debía actuar con cautela. No obstante,
Estigarribia sigue sosteniendo su tesis de la pre-guerra de que sólo la
ofensiva conduce a la victoria.
En julio, Kundt
ordena nuevos ataques a Nanawa, mientras presiona fuertemente en Gondra. El 4,
quince mil bolivianos atacan desesperadamente Nanawa con tanques y lanzallamas
y, pese a ser violentamente rechazados, reinciden en los siguientes días, hasta
el 6, en que ya no pueden resistir el contraataque paraguayo y se retiran
dejando el campo de batalla colmado de cadáveres.
Desmoralizados
los bolivianos tras el negativo resultado de sus ataques, disminuyen
considerablemente su ímpetu ofensivo. Entre tanto, Estigarribia prepara su plan
para reconquistar Pozo Favorito y Pampa Grande, que culminará los días 12 y 15
de septiembre con dos importantes victorias, en las que los paraguayos capturan
gran cantidad de prisioneros y armamento.
Coincidentemente,
días antes de estos dos grandes triunfos, Garay, Garay había sido confirmado en
su rango de Tte. Cnel., por Decreto Nº 48971.
Es estas
trascendentes batallas, “primer jalón plantado en firme”, que señalaba el
camino para entrar en Campo Vía, Garay cumplirá una importante parte del plan
operativo, luchando denodadamente al Comando de un Batallón del Regimiento 9 de
Infantería. Cuando ya el enemigo estaba
prácticamente derrotado, se introducirá solo en su reducto fortificado, donde
aún sonaban los disparos de la tenaz resistencia boliviana. Algunos minutos más
tarde despachará un estafeta boliviano con una nota autógrafa, dirigida a su
colaborador inmediato, Tte. Octavio de la Sobera , en l que decía: “Estamos redactando un
Acta. 15/IX/33. Garay”.
Asombrado,
el jefe boliviano, Tte. Cnel. Caprile, de la osadía del anciano jefe paraguayo,
le dirá al verlo solo dentro de su comando: “Cómo se atreve Ud…. No teme,
acaso, que lo liquidemos?”, a lo que Garay responderá serenamente: “No hay
dudas de personalmente estoy a merced de Uds., pero mis hombres están muy cerca
y sabrán en todo caso, vengar el asesinato de su jefe…”
Tras este cambio
de palabras, Garay exhortará cortésmente a Caprile a deponer las armas, dado
que otros varios regimientos bolivianos del Sector “Charcas” ya habían
capitulado.
Caprile, en
extremo estado de conmoción emocional, se resistirá alegando: “Como militar estoy dispuesto a morir
peleando”, pero Garay le hará entrar en razón: “Si, Ud. Podrá morir, no lo dudo, pero no tiene el derecho de
sacrificar estérilmente a sus hombres que han luchado tan valientemente…”
Ante estas sabias
y humanitarias razones expresadas con tanta gentileza, y perdidas ya las
esperanzas de recibir refuerzos, el jefe boliviano accede a convenir los términos
de la rendición y se dispone a redactar el Acta, ante el profundo abatimiento
de los jefes y oficiales que lo acompañan. Garay, de inmediato reacciona y, sin
perder la compostura, expresa firmemente: “Perdone
Ud., Comandante, pero el que debe dictar los términos de la rendición soy yo,
en nombre de mi Comandante. Uds., los bolivianos, son muy ilustrados y hablan
muy bien, pero escriben muy mal. Por lo demás, yo suelo tener mis veleidades
periodísticas por lo que ejerceré mi derecho a redactar el Acta”.
En sus Memorias
dirá al respecto el jefe boliviano: “En
el borrador del Acta de capitulación existen dos líneas de puño y letra del
Cnel. Garay, quien me arrebató el lápiz al negarme yo a consignar una frase de
elogio por nuestro comportamiento, pues en la excitación del momento, creía que
al no haber muerto hasta el último de los defensores del “Campo Grande”, como
en tiempos legendarios los sitiados de Sagunto, no habíamos cumplido con
nuestro deber”.
Posteriormente
dirá: “Debo hacer constar que el Tte. Cnel.
Garay, antiguo Ministro del Paraguay en Bolivia, procedió con absoluta cultura
y caballerosidad en su trato conmigo, dio muestras de gran valor personal y
confianza en la caballerosidad del jefe enemigo, al aceptar la invitación a mi puesto de mando, siempre solo, para ultimar
detalles y proceder a la redacción del Acta de referencia”.
Entre tanto, en
el Comando paraguayo cundía el nerviosismo ante la demora en la redacción del
Acta, porque el Cnel. Caprile insistía en que se consignara en ella que a los
jefes bolivianos se les permitiría conservar sus armas, dado que habían batido
con honor y heroísmo hasta el final, cosa que a Garay no le convencía del todo.
Al respecto nos
dirá el Tte. 1° de Reserva, Edmundo Tombeur, ayudante personal y secretario
confidencial del mariscal del Chaco; “Cuando
Estigarribia se enteró del impasse, exclamó: “Dígale a Eugenio que firme de una
vez y les entregue todas las armas personales que quieran, antes de que llueva,
pero que se rindan ya. Porque se venía una feroz lluvia, lo que quizás salvaría
a los bolivianos de rendirse, ya que uno de los motivos de su derrota fue la
falta de agua. Posteriormente, a la hora de la cena, los jefes prisioneros, por
propia iniciativa, nos entregaron sus pistolas”.
Con esta nueva
derrota, el prestigio del Gral. Kundt se verá seriamente menoscabado, mientras
el resto de su Ejército quedará en condiciones harto difíciles, sin apoyo
lateral, tanto en Pampa Grande como en Pozo Favorito, lo que forzará a los
bolivianos a suspender la ofensiva, mientras organizan su segundo ejército, de
aproximadamente veinte mil hombre.
Por su parte,
Estigarribia, tras las dos importantes victorias, planeará una operación en la
que pondrá de manifiesto su genio militar en la zona Centeno-Gondra (Campo Vía).
Para ello reúne sus efectivos principales en los sectores de Arce y Gondra, y
luego, certeramente, elige el lugar donde dará el golpe magistral. Es el
momento que con perfecta calma y absoluto control de las circunstancias, dirá
su antológica frase, al miembro de la
Liga de las Naciones, Gral. Freydenberg, que lo visita en su
Comando: “La destrucción del Ejército
boliviano es una operación matemática”.
Tras tres meses
de intensas maniobras, el 10 de diciembre Estigarribia lanza un parte
radiofónico en el que afirma tener encerradas en triple cerco a las divisiones
bolivianas Cuarta y Novena. Kundt, desorientado, desde el día 5 no da
directivas a sus comandos comprometidos, librándolos a la propia iniciativa,
pero al escuchar el parte de Estigarribia reacciona y les hace un llamado
desesperado. Demasiado tarde. El 11 se rinde, acosadas por los paraguayos y la
sed, las dos poderosas unidades enemigas: 2 coroneles, 7 tenientes coroneles,
12 mayores, 19 capitanes, 21 tenientes, 13 subtenientes, 15 cadetes y más de
8000 hombres de tropa, con inmenso material de guerra.
En esta gran
batalla en que se enfrentó el máximo poderío bélico de ambos pueblos, Garay
constituirá un motivo de asombro para sus jóvenes camaradas y subalternos, por
su increíble dinamismo y su total desprecio al peligro.
Tras el gran
triunfo, el Presidente Ayala, en visita al frente, ascenderá a Estigarribia a
General de división, a solo tres meses de haberlo promovido a General de
Brigada a raíz de las victorias de Pozo Favorito y Pampa Grande. Para Kundt,
despojado del mando después del desastre, será el triste epílogo de su fallido
aventura militar en América.
Es el momento en
que el 90% de nuestro ejército se halla concentrado en la zona, pero la escasez
de medios de transporte, constante, angustioso déficit de nuestra logística,
impide a Estigarribia emprender la persecución enérgica y lejana del enemigo,
como correspondía. No obstante ordena a sus tropas apoderarse, lo antes posible
de Muñoz, “la capital boliviana del Chaco”, para arrebatar así al enemigo de
esa importante base, y dominar desde ahí el camino estratégico que se dirige al
norte. En cuanto a la persecución desde
Campo Vía a Campo Jurado, por bosques enmarañados y caldeados cañadones, tendrá
en Eugenio A. Garay, recientemente designado Comandante de la 7ª División, su
más tenaz protagonista.
Presionado por la Liga de las Naciones, nuestro
Gobierno propone a Bolivia un armisticio de diez días prorrogables, hasta
hallar una solución de paz. Bolivia, que tras su espectacular fracaso se
encuentra ante la disyuntiva de rehacer enteramente su Ejército o entregarse
sin condiciones a su adversario, simula, arteramente, aceptar futuras
negociaciones, con el único fin de reorganizar su diezmado ejército.
Tras el fracaso
de las negociaciones, convencido nuestro Gobierno de que Bolivia no quería la
paz y sólo busca ganar tiempo, se reinician las hostilidades el 7 de enero de
1934.
A principios de
ese año, por algún motivo que no trascendió y que Garay tuvo la prudencia de
callar, éste pide su baja del Ejército, que le será concedida en abril.
Pero no habría de
tener Garay muchos días de descanso, y a poco de llegar a la Capital se cumplirían los
vaticinios negativos que sobre la situación de las fuerzas de nuestro Primer
Cuerpo de Ejército había hecho a unos pocos íntimos.
El 24 de mayo,
tras minuciosa preparación, el enemigo, que tras reorganizarse había logrado
formar un nuevo ejército de cerca de 40 mil hombres, atacará violentamente a lo
largo del camino Lóbrego, consiguiendo infiltrarse entre nuestras II, VII y
VIII Divisiones, logrando encerrar en poderoso cerco de fuego a lagunas
unidades de la II División.
Tras cuatro días
de cruenta lucha, se verán obligados a deponer armas, por falta de agua y
proyectiles, el Regimiento de Caballería Nº 9 y un Batallón del R.I.10, un
total de 1.200 hombres. Pero, merced a la heroica defensa del Capitán Joel
Estigarribia y sus 132 efectivos que mantuvieron en jaque a más de 3.000
atacantes, lograron escabullirse las demás unidades, con todos sus servicios y
camiones.
Esta batalla,
llamada Strongest, fue el revés más importante sufrido por nuestro ejército
durante la guerra, pero hubiera podido ser evitado si los comandos subordinados
hubieran cumplido estrictamente las órdenes de Estigarribia.
Al conocerse la
noticia, la retaguardia, habituada a nuestras constantes victorias, se
convulsiona. En la Capital
se vive un clima de inquietud e incertidumbre.
En rueda de
amigos en el Unión Club, Eugenio Garay se muestra preocupado y silencioso, sin
prestar atención a las especulaciones de los demás. De pronto, un funcionario
del Palacio de Gobierno le comunica que el Presidente Ayala necesita verlo
urgentemente. A pocos minutos, Garay se halla ante el Primer Magistrado, que le
informa detalladamente de los últimos sucesos y al terminar su exposición, lo
invita a reincorporarse al Ejército. Sin titubear ni dudar un minuto,
responderá Garay que está listo para cumplir órdenes: “¿Cuándo podría Ud. Viajar al frente?”, “En este mismo momento, Sr. Presidente;
no tengo preparativos que hacer y quisiera unirme hoy mismo a mis camaradas”.
Admirado el Dr.
Ayala de la vocación de servicio del anciano jefe y quizá para tranquilizar su
propia conciencia por exigir tanto a un hombre tan mayor, le ofrecerá, veladamente,
el Comando de una Gran Unidad. Garay le saldrá al paso cortés pero firmemente:
“Mucho le agradezco su buena voluntad, Sr. Presidente, pero para servir a mi
patria no necesito ascensos; mis amigos saben que siempre he estado dispuesto a
combatir, incluso, en calidad de soldado. Marcharé de inmediato, Excelencia, y
muy pronto Ud. Recibirá buenas noticias”, le dice premonitoriamente, como si
intuyera sus próximas victorias.
Dos horas más
tarde, llevando como único equipaje, un uniforme, algo de ropa interior y un
par de botas, Garay abrazará a sus tres adolescentes hijas –sus dos hijos
varones, Juan Federico y César se hallaban combatiendo en el Chaco- y a su
esposa, sin intuir que era la última vez que veía a su amada compañera; que su
baja momentánea del frente sólo había sido una condescendencia del destino que,
piadosamente, le permitía darle su postrer adiós.
El 29 de mayo, en
las horas trágicas de Strongest, Garay será designado Comandante de la 8ª
División de Infantería, creada un año atrás.
A poco de asumir
el mando se entregará de lleno a su reorganización, desarrollando una admirable
actividad. Todo lo revisa, todo lo investiga personalmente. No da mucho crédito
a las informaciones telefónicas, por lo que siempre constata personalmente los
hechos. NO tranza con las negligencias e indecisiones; su meta es forma una
Unidad invencible, capaz de lograr todos los objetivos que se le impongan. Si
es necesario, apelará a los términos violentos, “ametrallando”, como decían sus
subordinados. De ahí su apelativo de “Avión Pytá”, en alusión a un rojo avión
boliviano, temible por su audaz constancia. Pero no pasará de su “artillería”
verbal para sacudir voluntades algo lerdas. Sus colaboradores no recordarán
presos ni procesados. Bastaba su verbo exacto y severo y éste era el mayor
castigo que inflingía al que lo mereciera.
Un crudo día de
invierno chaqueño, el 25 de junio, al mes de regresar de Asunción, le dan por
teléfono la noticia fatal: “Comanchazo le comunica que su esposa ha muerto y el
Gral. Estigarribia pone a su disposición un avión para que Ud. Viaje de
inmediato a Asunción”.
Queda Garay como
fulminado por un rayo y, pese al esfuerzo tremendo que realiza, no puede evitar
que las lágrimas broten a raudales de sus ojos. Logra sobreponerse y responde: “Agradezco infinitamente el ofrecimiento,
pero ya nada puedo hacer por ella y mi presencia es más necesaria aquí, en
vísperas de las grandes acciones que se preparan. Me permito rogar el permiso
correspondiente para mi hijo Juan Federico, para que pueda bajar a la Capital y dar cristiana
sepultura a su madre”, Ni una palabra más al respecto; se recogerá en su
carpa de campaña y, sentado en su silla plegadiza, permanecerá solo durante
largas horas, con el rostro entre las manos.
Al día siguiente
será el mismo hombre de siempre, ágil y dinámico, pero un velo de tristeza
opacará su chispeante mirada azul….
(Pág. 151) En
esos meses nuestro ejército intentaba tomar Ballivián, pero éste se resistía
firmemente al operativo paraguayo por capricho del Presidente Salamanca, que
concentraba fuerzas en la zona lo que será motivo de grandes desavenencias
entre el Presidente de Bolivia y sus comandos, que insistían en la necesidad de
fortificar preferentemente el ala norte del dispositivo general del ejército boliviano.
Los bolivianos,
que para entonces habían logrado reunir cerca de 50.000 combatientes, mientras
Paraguay sólo tenía 21.000, planeaban un golpe que envolviese nuestra ala
derecha, lo que en el mejor de los casos, nos hubiese forzado a una penosa retirada.
(Pág. 152) Para
contrarrestar tan peligroso plan boliviano, Estigarribia proyecta accionar sin
tardanza en Picuiba, para así interceptar a los efectivos bolivianos que
constituyen una seria amenaza.
Por su parte los
neutrales continúan en sus tratativas de paz, pero el Presidente Salamanca,
ilusionado con la situación de su ejército, no acepta propuestas y exige como
condición para la cesación de la guerra, el acceso de Bolivia al Río Paraguay.
Agravando la situación, en su actitud parcialista, la Liga de las Naciones
declaraba al Paraguay país agresor.
En septiembre, un
periodista argentino de “El Mundo”, de Buenos Aires, pedirá entrevistarse con
Garay, cuya fama para ese entonces, ya había trascendido las fronteras.
Profundamente impresionado por la personalidad del jefe, escribirá: “Sale a
nuestro encuentro un jefe de recia estampa. Alto y erguido, como un granadero,
en quien, pese al uniforme, se adivina de inmediato al hombre de mundo”.
“Es el Teniente
Coronel Eugenio A. Garay, tío del Coronel Manuel Garay, jefe del Estado Mayor
del General Estigarribia. Ya antes, en distintas oportunidades, me han hablado
de este bizarro jefe, que pese a sus años soporta la inclemencia del clima y la
hostilidad de la naturaleza con la misma naturalidad de los oficiales y
soldados casi adolescentes. Muchos encomios había escuchado respecto al arrojo
temerario que lo lleva a mezclarse con su tropa en los momentos más críticos de
las batallas, no sólo para animarla con su ejemplo heroico, sino para mejor
dirigirla, según las alternativas de la lucha. Mucho había oído respecto a la
serenidad con que actúa en todo momento, analizando extensa y profundamente la
situación del enemigo, para herir precisamente allí donde ofrece un punto
vulnerable, y no poco se me dijo respecto a sus brillantes condiciones de
periodista, donde demostró ser además de un sesudo orientador público, un
temible polemista, más por la certeza de sus juicios que por el vigor de la
palabra. En la diplomacia paraguaya, donde actuó largo tiempo, se conquistó una
reputación envidiable y envidiada”.
“Por este cúmulo
de circunstancias, la palabra del Teniente Coronel Garay tiene un valor
singular, y en mérito a ello, creo interesante reproducir algunos de los
juicios que dejó deslizar durante esa visita que se prolongó varias horas”.
“-Usted ha visto
la guerra de cerca, amigo periodista. Seguramente, ha recogido un precioso
botín de informaciones e impresiones que le serán utilísimos para cumplir con
su misión, pero hay en esta guerra una cantidad de aspectos que no se pueden
ver, porque pertenecen todavía al futuro. Como Ud. Ve, la guerra la sostenemos
sin congojas, sin agobios, y con un entusiasmo que va creciendo día a día,
porque los éxitos se multiplican a medida que pasa el tiempo, y la experiencia
guerrera es cada día mayor de modo que podemos desenvolvernos cada vez con más
eficacia, máxime cuando nuestra organización militar se va acentuando
paulatinamente, y ya poco nos falta para que este ejército improvisado, inerme,
sin instrucción militar y sin planes de operaciones, en los días de Boquerón,
alcance la estructuración de un ejército perfecto”.
“Nuestro
servicios de transporte –continua- cuentan con elementos tan numerosos como lo
imponen las necesidades. El aprovisionamiento es ahora regular, nuestras tropas
ya no pasan días sin comer, porque falten camiones para llevarles víveres, ni
tienen que soportar las marchas tremendas del principio de la campaña, porque
contamos con convoyes suficientes para moverlas de un sitio a otro, según las
necesidades. Hemos solucionado satisfactoriamente el problema del agua, en toda
la zona que está bajo el control de nuestras armas, y lo vamos solucionando
paulatinamente, en aquellas que poco a poco vamos recuperando. No carecemos de
armas. Las comunicaciones son perfectas. La sanidad ha combatido con éxito las
epidemias de la región y todos nos hemos aclimatado al Chaco. En tales
condiciones, la guerra ha perdido para nosotros los graves caracteres que tuvo
en un principio, y en la situación actual, puede prolongarse sin límite y sin
ningún peligro para nosotros. Esto es lo que se puede ver; pero no sé si usted
alcanza a ver el futuro inmediato o mediato”.
“-Esta guerra no
la hemos querido los paraguayos, ni la hemos desencadenado. Es más, ni siquiera
creímos jamás que la guerra llegara a producirse. Esta guerra tampoco la quiso
el pueblo de Bolivia. La guerra es el fruto de una serie de maniobras
condenables”.
“Por lo que a
nosotros respecta –concluye mi interlocutor- el futuro es tranquilizador. La
guerra ha unido a la familia paraguay en torno de la bandera de la patria.
Nuestras ásperas luchas políticas han terminado para siempre. La guerra nos ha
demostrado que todos hemos sido iguales en el sacrificio y en el heroísmo. Nos
ha hecho comprender la inmensas posibilidades de nuestro país, que no es un
país pobre sino un país empobrecido y por eso tendremos una posguerra
tranquila, que nos permitirá dedicarnos a por entero a la gran obra de la
reconstrucción nacional”.
JUAN B. BRES.
En su accionar,
los bolivianos obligan a efectuar repliegues a nuestro II Cuerpo de Ejército,
constantemente hostigado por el cuerpo de Caballería, al mando del Cnel. Toro.
Para conjurar el
peligro, Estigarribia ordena a la 8ª División rodear el lugar y buscar enlace
con nuestra II División, a la que encarga similar objetivo, por el ala derecha
boliviana.
El 9 de
noviembre, a la madrugada, saldrá Garay recientemente ascendido a Coronel, al
mando de su División, para realizar la incierta, difícil maniobra.
Antes de partir,
lanzará una proclama, con el fin de exaltar los ánimos, para que sus efectivos
rindan al máximo:
“Para todos los
hombres de la D.8 :
“Me dirijo a
todos los Señores Oficiales, Sub-oficiales, Sargentos, Cabos y soldados de la
división 8ª para decirles que debemos poner todas nuestras fuerzas, físicas,
espirituales y morales en máxima actividad para cumplir nuestra misión.
Elevemos nuestro pensamiento a Dios y a la Patria y, conscientes de la justicia de nuestra
causa santa, afrontaremos con el valor proverbial del paraguayo, todas las
penurias, fatigas y peligros que acaso sobrevengan. En ningún momento disminuya
nuestra decisión y sea nuestra voluntad algo verdaderamente inquebrantable.
Armados de esa voluntad, nada nos pondrá resistencia insalvable. Nada ni nadie.
“Tengamos
presente que una omisión, una debilidad de un solo hombre puede ocasionarnos un
desastre y la pérdida de todos los compañeros, y tengamos presente que un acto
acertado, un hecho de resolución valerosa de cualquier hombre, puede muchas
veces salvar la situación. Cada hombre, sea Oficial, Sub-Oficial o Soldado,
debe dar ejemplo de bravura, de serenidad, de comprensión. Debe darse todo
entero a la tarea que le corresponde.
“Procediendo así,
la victoria será nuestra, y cuando regresemos a nuestros hogares, la
consideración pública y la gratitud nacional será nuestro premio.
“Yo cumpliré con
mi deber, con ayuda de Dios, y bien sé que todos los Oficiales, Sargentos,
Cabos y Soldados de la división harán lo mismo, sean combatientes o de los
servicios auxiliares”.
“Fdo. E. A. GARAY
“Coronel
comandante de la D.8 ª”.
Garay no será
defraudado por los suyos. Con extraordinaria eficacia, la 8ª División irá
abriendo silenciosamente piques por la noche, para evitar la observación aérea
del enemigo y el agobio del calor. Por fin, el día 16, la tenaza de fuego se
cierra sin que los bolivianos tengan tiempo de retirar un solo hombre. Y
ocurrió lo que en Pampa Grande y Campo Vía, donde también fueron encerrados los
refuerzos que llegaron en apoyo de los sitiados.
Ese mismo día, el
pueblo paraguayo exultante, se enterará del grande, trascendente triunfo de
nuestras armas: 7.000 hombres con su material de guerra completo.
Paralelamente, como consecuencia del triunfo de El Carmen, caerá Ballivián en
poder de nuestro ejército.
Tras la victoria,
lanzará Garay una orden de felicitación a sus hombres que tan valientemente
habían cumplido.
“La 8ª División
ha cumplido fielmente a la Orden
del Comando Superior, colaborando a una gran victoria. A todos los hombres de la
Gran Unidadla Patria. HanLa Nación no ha de olvidar la
jornada de ayer…”
En su diario de
guerra escribirá Estigarribia: “Las operaciones de El Carmen y Picuiba, de una
extrema audacia, las he ordenado para salvar, jugando el todo por el todo, una
de las situaciones más graves de la campaña”.
A raíz del
desastre, la desmoralización en Bolivia es tan grande, que el Presidente
Salamanca es apresado y depuesto días más tarde, durante su visita a
Villamontes.
Tras la
espectacular hazaña, el nombre de Garay adquiere dimensiones míticas, tanto en
el frente como en la retaguardia. Las anécdotas sobre su actuar corren de boca
en boca, y nadie puede comprender cómo, a su edad, pueda rendir tanto.
Poco después, en
plena línea de fuego, será condecorado con la Cruz del Chaco, que le será impuesta
personalmente por Estigarribia.
Tras El Carmen,
Estigarribia dispone el emplazamiento de la 8ª División en Campo Estrella, con
el cañadón que podía conducir directamente a Yrendagué, a medio centenar de
kilómetros al norte. Su intención es dar otro golpe de gracia al ejército
boliviano, apoderándose de los pozos de agua del fortín que abastecían a las
tropas enemigas del sector. Al respecto, había confiado sus planes, tiempo
atrás, a su médico personal, Dr. Manuel Rodríguez: “Tengo una Unidad comandada
por un Jefe de mi absoluta confianza y sé que va a cumplir, bajo cualquier sacrificio,
la importante misión que le voy a encomendar, por eso dejaré que el Cuerpo de
Ejército del Cnel. Toro se acerque al máximo a Camacho y se aleje de Yrendagué,
única fuente de agua de la zona…” (Del libro “Eugenio A. Garay, conquistador de
Yrendagué”, pag. 66 de Julio Paraguayo Saldívar).
Y llegó el
momento de iniciar la maniobra que intentaría tomar los pozos de Yrendagué que
abastecían al poderoso Cuerpo de Caballería del Cnel. Toro, que presionaba
fuertemente a nuestro II Cuerpo, forzándolo a abandonar Picuiba, tras romper
tres cercos consecutivos, en espantosa lucha cuerpo a cuerpo.
Garay no trepida
ante la orden; sabe que se involucra en una operación suicida, que su Unidad
deberá marchar más de sesenta kilómetros, por arenales calcinados o abriendo
piques a golpe de machete, en la maraña hisurta de los bosques, con una
temperatura de más de 40 grados y el enemigo siempre al acecho.
En la madrugada
del 6 de diciembre, con todo el material a cuesta, la 8ª División inicia la
marcha, a sólo dos semanas de la extenuante jornada de El Carmen, en la que
combatió trece días sin treguas. La ración por hombre es sólo una caramagnola
de agua y una lata de carne conservada, con el agravante de que ésta agudiza la
sed.
A medida que la
columna penetra en la zona controlada por el enemigo, la marcha se vuelve más y
más penosa, mientras el músculo se afana en abrir silenciosamente brechas en la
selva. Las gruesas espinas rasgan las carnes y destrozan las ropas. Nada
importa; hay que estar con los sentidos agudizados para evitar que el enemigo,
emplazado por delante, por detrás y en ambos flancos, detecte la infiltración.
Garay se muestra
incansable, recorriendo la larga fila, animando a los deprimidos, insensible al
calor, al polvo, a la sed, a la fatiga.
El agua se agota
en las reducidas caramagnolas; comienza a cundir el desaliento entre los
hombres, que con las horas se transforma en desesperación.
Ve Garay caer sus
soldados uno a uno; unos para no levantarse más, víctimas de aguda
deshidratación, otros, en la imposibilidad de seguir marchando, con las pupilas
dilatadas y la lengua horriblemente hinchada por la sed. Les habla, los
conforta, los anima y cuando ve que su propia fortaleza y sus palabras de
consuelo nada logran, apela a la voluntad estoica de la raza y sólo les pide
que prolonguen su agonía unas horas más, para poder cumplir la misión que les
ha sido encomendada: “Un poco más de esfuerzo, hijos míos, y
vamos pronto todos a morir en Yrendagué…”. Y esa frase inmortal obra
prodigio de que esos adolescentes moribundos se incorporen, tomen sus armas y
continúen la dantesca marcha.
El día de la Virgen Serranala División de Garay, en una hazaña inconcebible,
que llenó de asombro al contendor, que jamás la hubiera imaginado: “Las tropas
enemigas han demostrado que se puede vivir meses careciendo casi de todo
elemento” dirá el Cnel. Toro, amargamente, en una orden de operaciones lanzada,
tardíamente, al día siguiente.
La toma de
Yrendagué, que inútilmente los bolivianos intentaron reconquistar, produjo la
caída de Picuiba, envuelta en llamas, al atardecer y la destrucción del Cuerpo
de Caballería enemigo, acosado por nuestro II Cuerpo y por el fatal estratega
de las planicies chaqueñas: la sed. Trece mil bolivianos, alucinados, se irán
rindiendo a nuestras tropas, clamando broncamente: “Agüita, agüita, por favor
paraguayitos…!”.
Eugenio A. Garay,
con sesenta años cumplidos, había resistido donde centenares de jóvenes cayeron
vencidos por la sed y la fatiga, y con su sobrehumano sacrificio ascendía al
pináculo de la gloria, en la acción más arriesgada de la guerra.
Murió el 17 de
abril de 1937, cuando se detuvo su cansado corazón.