como pueda estarlo cualquier hecho histórico, resulta casi increíble,
debido a las monstruosas crueldades de que trata. No hay nada que hayamos
oído contar con las mismas garantías de certidumbre que pueda
comparársele, ni que muestre con tan horribles detalles hasta que extremos
puede conducir a una persona un temperamento brutal, cuando carece del
freno de la educación y el conocimiento del mundo.
Sawney Bean nació en el condado de East Lothian, a unos trece kilómetros
al este de la ciudad de Edimburgo, durante el reinado de Jaime I de
Escocia. Su padre se dedicaba a recortar setos y excavar zanjas, e inició
a su hijo en la misma profesión. En su primera juventud se ganaba el pan
cotidiano con aquel oficio, pero siendo muy inclinado a la vagancia,
terminó por abandonar a sus padres y trasladarse a la parte deshabitada de
la región, llevándose con él a una mujer de inclinaciones tan perversas
como las suyas.
La pareja se instaló en una cueva, cerca de la playa del litoral del
condado de Galloway; allí vivieron durante más de veinticinco años, sin ir
a ninguna ciudad, pueblo o aldea.
En aquel tiempo tuvieron un gran número de hijos y nietos, a los cuales
criaron de acuerdo con sus propios hábitos, sin la menor noción de
humanidad ni de sociedad civilizada. Nunca tuvieron ninguna compañía, y se
mantenían a sí mismos robando, siendo, además tan crueles, que nunca
robaron a nadie sin asesinarlo previamente.
Gracias a este método sanguinario, y al hecho de vivir tan apartados del
mundo, transcurrió mucho tiempo sin que fueran descubiertos; no habiendo
nadie capaz de sospechar cómo se perdían las personas que pasaban por el
lugar donde ellos vivían. Depués de haber asesinado a un hombre, una mujer
o un niño, transportaban el cadáver a su madriguera, y allí lo
descuartizaban y después se lo comían; éste era su único alimento; y a
pesar de que llegaron a ser tan numerosos, normalmente tenían un exceso de
aquella repugnante comida, de modo que amparados por la oscuridad
nocturna, solían arrojar al mar piernas y brazos de las desdichadas
víctimas, procurando hacerlo a una gran distancia de la cueva en que
vivían; aquellos miembros eran devueltos con frecuencia por el mar a la
playa, en diversas partes de la región, para asombro y terror de los que
los descubrían, y de otros que oían hablar del macabro hallazgo.
Las desapariciones se hicieron tan frecuentes, que provocaron un clamor
general en toda la región; sin que nadie supiera qué había sido de sus
amigos o parientes, si eran vistos por aquellos desalmados caníbales.
La alarma fue en aumento, ya que no se podía viajar con seguridad por las
proximidades de la madriguera de aquellos malvados. Fueron enviados espías
a aquellos lugares; la mayoría de ellos no regresaron, y los que lo
hicieron, después de llevar a cabo minuciosas investigaciones y pesquisas,
no pudieron dar con las causas de aquellos misteriosos sucesos.
Varios honrados viajeros fueron detenidos como sospechosos y ahorcados
erróneamente con el apoyo de alguna prueba circunstancial. También fueron
ajusticiados varios posaderos, sin otro motivo que el de haber alojado en
sus posadas a algunas personas que posteriormente habían desaparecido sin
dejar rastro. Se sospechó que habían asesinado a aquellas personas en sus
establecimientos y enterrado después los cadáveres en lugares donde no
resultara fácil descubrirlos. La justicia se ejerció con la mayor
severidad imaginable, a fin de evitar aquellas frecuentes y atroces
hazañas; hasta el punto de que muchos posaderos que vivían en la zona
occidental de Escocia, abandonaron sus negocios, temiendo correr la misma
suerte, y buscaron otras ocupaciones.
Esto, por otra parte, ocasionó muchos inconvenientes a los viajeros, que
ahora encontraban grandes dificultades de alojamiento para pasar la noche.
En una palabra, toda la región quedó casi despoblada.
Sin embargo continuaban produciéndose desapariciones de súbditos del rey,
de modo que todo el mundo llegó a admirarse de que pudieran producirse
semejantes villanías sin que sus autores fuesen descubiertos. Ni uno solo
de los que habían sido ejecutados confesó su culpabilidad en el patíbulo;
por el contrario, afirmaron su inocencia hasta el último minuto.
Cuando los magistrados comprobaron la inutilidad de aquellas medidas,
renunciaron a sus procedimientos rigurosos y confiaron en la Divina
Providencia para la resolución de aquel horrible misterio.
La familia de Sawney, entre tanto, continuaba creciendo, y cada uno de sus
miembros, cuando la edad se lo permitía, ayudaba en la medida de sus
fuerzas a perpetrar los horribles crímenes, que seguían impunes. A veces
atacaban a cuatro, cinco o seis viajeros al mismo tiempo, pero nunca a más
de dos si iban a caballo; eran tan precavidos, además, que tendían dos
emboscadas, una delante de la otra, para evitar que alguno de los atacados
pudiera escapar, si se había librado de los primeros asaltantes.
El lugar en el cual habitaban era completamente solitario y, cuando subía
la marea, el agua penetraba en una extensión de casi doscientos metros en
su vivienda subterránea, que tenía casi dos kilómetros de longitud; de
modo que la gente armada que fue enviada a investigar ni siquiera se había
fijado en la cueva, incapaz de imaginar que algún ser humano pudiera
resistir en semejante lugar de perpetuo horror y oscuridad.
El número de asesinatos cometidos por aquellos salvajes no llegó a
conocerse nunca con exactitud; pero se calculó que en los veinticinco años
que duraron sus fechorías habían lavado sus manos con la sangre de un
millar de hombres, mujeres y niños, como mínimo.
Su descubrimiento tuvo lugar finalmente en las siguientes circunstancias:
Un hombre y su espos, montados en el mismo caballo, regresaron un
atardecer a su hogar, después de haber visitado una feria, y cayeron en la
emboscada de aquellos desalmados asesinos, que se lanzaron furiosamente
sobre ellos. El hombre se defendió valientemente con espada y pistola,
derribando a algunos de los asaltantes.
El en transcurso de la lucha la pobre mujer cayó del caballo, e
inmediatamente fue asesinada ante los ojos de su marido, ya que las
mujeres caníbales la degollaron y empezaron a chupar su sangre con tanto
placer como si fuera vino; después le abrieron el vientre y le sacaron las
entrañas. El horrendo espectáculo hizo que el hombre redoblara sus
esfuerzos por defenderse, sabedor de que si caía en manos de sus enemigos
correría la misma suerte.
Quiso la Providencia que mientras luchaba desesperadamente se presentara
un grupo de veinte o treinta hombres que había estado en la misma feria; y
ante partida tan numerosa Sawney Bean y su sanguinario clan decidieron
retirarse a su madriguera, cruzando un tupido bosque.
El hombre, que era el primero que salía con vida de una emboscada de los
implacables asesinos, contó a los recién llegados lo que había sucedido y
les mostró el cadáver de su esposa, que los forajidos no habían podido
llevarse. Todos quedaron estupefactos y horrorizados ante su relato; le
llevaron con ellos a Glasgow y pusieron el asunto en conocimiento de los
magistrados de la ciudad, los cuales informaron inmediatamente al rey.
Tres o cuatro días más tarde, Su Majestad en persona, con un ejército de
cuatrocientos hombres, salió para el lugar donde se había producido la
tragedia, a fin de registrar el terreno palmo a palmo, tratando de
localizar a aquellos seres diabólicos que desde hacía tanto tiempo venían
siendo tan nefastos para las regiones occidentales del reino.
El hombre que fue atacado era el guía, y se llevaron tamibén un gran
número de sabuesos, no omitiendo ningún medio humano que pudiera conducir
a poner fin a aquellas crueldades.
Sus primeras pesquisas resultaron infructuosas; no consiguieron encontrar
ninguna vivienda, y a pesar de que pasaron por delante de la cueva de los
malvados, no le prestaron atención y continuaron su exploración a lo largo
de la playa, ya que la marea estaba baja en aquel momento. Por fortuna,
algunos de los sabuesos entraron en la madriguera, e inmediatamente
estalló un espantoso coro de ladridos, aullidos y grañidos; de modo que el
rey, con sus ayudantes, volvió sobre sus pasos y examinó la entrada de la
cueva, sin concebir que en un lugar donde sólo se veía oscuridad pudiera
ocultarse algún ser humano. No obstante, al ver que el griterío de los
perros iba en aumento, y que se negaban a salir de la cueva, empezaron a
imaginar que alguien debía vivir allí. En consecuencia fueron en busca de
antorchas y un numeroso grupo de hombres se aventuró en la caverna, a
través de las más intrincadas vueltas y revueltas, hasta que por fin
llegaron a la recóndita cavidad que servía de vivienda a aquellos
monstruos.
El espectáculo que se ofreció a la vista de los soldados fue algo que
ninguno de ellos podría olvidar mientras viviera. Piernas, brazos, manos y
pies de hombres, mujeres y niños colgaban en ristras, puestos a secar;
había muchos miembros en escabeche, y una gran masa de monedas de oro y de
plata, relojes, anillos, espadas, vestidos de todas clases y otros muchos
objetos que habían pertenecido a las personas asesinadas.
La familia de Sawney, en aquella época, se componía de él mismo, su
esposa, ocho hijos, seis hijas y, como frutos incestuosos, dieciocho
nietos y catorce nietas.
Todos fueron encadenados por orden de Su Majestad. Los soldados recogieron
todos los restos humanos que pudieron encontrar y los enterraron en las
arenas. Luego cargaron con el botín que habían reunido los asesinos y
regresaron con sus prisioneros a Edimburgo.
Sawney Bean y los miembros de su familia no respondieron por sus crímenes
ante ningún tribunal, ya que se consideró innecesario juzgar a unos seres
que se habían mostrado enemigos declarados del género humano.
Los hombres fueron descuartizados; les amputaron brazos y piernas y los
dejaron desangrar hasta que les sobrevino la muerte al cabo de unas horas.
Después de haber sido espectadores del justo castigo inflingido a los
hombres, la esposa, las hijas y los nietos fueron quemados en tres
hogueras distintas. Todos aquellos malvados murieron sin dar la menor
señal de arrepentimiento; por el contrario, mientras les quedó un hálito
de vida, profirieron las más horribles maldiciones y blasfemias.
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